La deontología y la conducta ejemplar de los profesionales de museos son valores esenciales para el ICOM.
El Código de deontología del ICOM para los museos, aprobado en 1986 y revisado en 2004 establece los valores y principios que el ICOM comparte con la comunidad museística mundial. Se puede calificar de instrumento de referencia, y ha sido traducido a 36 idiomas. Fija las normas mínimas de conducta y de práctica profesional para los museos y su personal.
Al afiliarse a la organización, los miembros del ICOM se comprometen a respetar este Código.
Hoy, conforme a los estatutos del ICOM adoptados durante la 22ª Conferencia general de Viena (Austria) en 2007:
“Un museo es una institución permanente, sin fines de lucro, al servicio de la sociedad y abierta al público, que adquiere, conserva, estudia, expone y difunde el patrimonio material e inmaterial de la humanidad con fines de estudio, educación y recreo.”
Esta definición es una referencia dentro de la comunidad internacional.

Para poder hacerse miembro del ICOM, Ud. debe:
Las personas o instituciones -incluidos los empleados- que comercializan bienes culturales (obras de arte, ejemplares naturales y científicos) no pueden hacerse miembros del ICOM.
De forma más general, esta restricción se aplica a todas las personas o instituciones que tengan una actividad que podría provocar un conflicto de intereses con la actividad del ICOM.