Figura Jama Coaque, cerámica, 54 x 28 cm, Museo Antropológico del Banco Central, Colección Banco Central del Ecuador

Las figurillas y vasijas en forma humana de cerámica son características de la cultura Jama Coaque, que se desarrolló en torno al sector de San Isidoro, en el norte de la provincia de Manabí, Ecuador. Su producción perduró durante todo el período de desarrollo de esta cultura, entre el 300 a.C. y el 300 d.C., aunque pueden continuar hasta el 1500 d.C. La gran mayoría se ha encontrado de manera casual en contextos funerarios. Son figuras, vasijas en forma humana y figuras adosadas a vasijas o bien unidas a ellas por canaletes o asas estribo. Miden entre 10 y 35 cm de altura. Son muy numerosas, de formas extremadamente variadas y se caracterizan por el refinado naturalismo con el cual han sido realizadas. Representan personajes ricamente ataviados como sacerdotes y jefes, guerreros, músicos, artesanos, mujeres y otros personajes. Las representaciones de animales, más raras, suelen incluir felinos. Estas figuras se reconocen por sus proporciones más bien gruesas, su cara redonda de frente amplia, ojos grandes y nariz ancha y una gran preocupación por la apariencia personal: con deformación craneana intencionada, vestimentas y tocados sofisticados, y con una gran cantidad de ornamentos, siendo los más frecuentes narigueras y orejeras sobrepuestas. Estas figuras de arcilla han sido alisadas y decoradas con aplicaciones de pastillaje, antes de ser pintadas en rojo, amarillo, verde, blanco y negro sobre una base de pintura blanca. En algunas ocasiones conservan parte de los brillantes colores con que estaban pintadas. En el resto de la costa de Ecuador e incluso el norte de Colombia, se desarrollaron en épocas similares otras culturas como Tumaco-Tolita (sur de Colombia y norte de Ecuador), Manabí, Chorrera o Manteña, de formas y características a veces tan parecidas que pueden confundirse. Son frecuentes las representaciones de figuras humanas huecas, generalmente femeninas, que son silbatos o flautas, con orificios para los dedos en el cuerpo y con la embocadura en la cabeza.