Máscara Tumaco-Tolita, oro, 17 x 16,8 cm, Museo Antropológico del Banco Central, Colección Banco Central del Ecuador

La cultura “La Tolita” (en Ecuador) o "Tumaco" (en Colombia) o “Tumaco- Tolita” designa a un conjunto de restos precolombinos que se han descubierto desde la desembocadura del río San Juan en Colombia hasta la bahía de San Mateo, en el extremo noroeste de Ecuador. Se caracteriza por la calidad de su orfebrería, de la que destacan las máscaras de oro. Datan del 600 a.C. al 200 d.C. Se desconocen sus lugares precisos de procedencia porque no han sido descubiertas mediante excavaciones científicas. Se sabe sin embargo que están asociadas a entierros de personajes que se reconocen en la superficie por los montículos de tierra artificiales o “tolas” con los cuales han sido recubiertos. Las máscaras son por lo general de oro o de tumbaga, una aleación de oro y cobre de color dorado. Sus dimensiones varían pero tienen un tamaño medio de 17,5 cm de alto y 13,6 cm de ancho. Están hechas de una o más láminas finas que han sido martilladas y repujadas. Las más comunes tienen forma de rostro humano, de forma redondeada con la parte superior cortada horizontalmente, y a veces con aberturas en los ojos y en la boca. Presentan rasgos simples, detallados de manera variable según las piezas. Los elementos más característicos son los ojos almendrados, la nariz ancha y la boca fina y horizontal. Los ojos están repujados sobre la lámina o formados por láminas independientes unidas a la máscara por alambres. Las máscaras pueden llevar orejeras y narigueras. Son características las pequeñas láminas superpuestas o colgantes que forman los rasgos o representan adornos. Existen también máscaras más pequeñas empleadas como pectorales, que se caracterizan por tener formas animales, por lo general de felino con grandes colmillos, y por la ausencia de aberturas. Son láminas con los rasgos repujados y con estrechos salientes recortados en la lámina que sobresalen a modo de rayos de sol o bigotes de felino.