Colgante placa maya, jade, 4,5 x 3,4 cm, Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala

La cultura Maya se extendió por la península de Yucatán y el estado de Chiapas en México, por todo Guatemala y Belice, y por el oeste de Honduras. La producción de estas placas de jade cubre un largo período desde el Preclásico Tardío hasta el Posclásico, desde el 400 a.C. hasta el 1200 d.C. Son conocidas como collares, pectorales, pendientes o amuletos. Se han encontrado en lugares diferentes, aunque las piezas de jade más trabajadas han sido descubiertas en sepulturas de altos dignatarios. Pueden formar parte de un collar y estar acompañadas de cuentas tubulares del mismo material, lisas o decoradas. Se reconocen fácilmente por su tonalidad verde, sus superficies lustrosas y su pequeño tamaño. Las placas mayas fueron realizadas en un jade cuyos tonos varían entre los tonos crema y toda una gama de verdes, y en otras piedras parecidas al jade como la serpentina. El tamaño de las piezas varía, pero predominan las de pequeñas dimensiones: las placas miden entre 5 y 15 cm y las cuentas entre 3 y 7 cm. Las placas tienen forma más bien irregular ya que el motivo decorativo debía adaptarse a la forma y al tamaño de la piedra original. Están generalmente perforadas y decoradas por una cara mediante incisión o talladas en bulto redondo. Uno de los motivos más apreciados es la figura humana, vista de frente o de perfil, sentada o de pie.Varía mucho: puede tratarse de una simple cabeza con el perfil maya característico y un tocado sofisticado, o bien de una figura entera pero extremadamente sobria en su representación y vestimenta. Los ejemplares tardíos son más elaborados y, en ocasiones, presentan verdaderas escenas incisas: un personaje ricamente ataviado acompañado o no de inscripciones y personajes secundarios. También se observan figuras humanas grotescas, animales y elementos abstractos como inscripciones jeroglíficas, esculpidas en bulto redondo o grabadas. Las cuentas tubulares pueden ser lisas o estar esculpidas.