ICOM Voices El arte como terapia: el enfoque del Museo Nacional del Palacio para el cuidado de la demencia

Desde 2006, el Museo Nacional del Palacio, en Taipéi, ha ampliado su alcance para atender a la población envejeciente de Taiwán, reconociendo el profundo impacto que el arte puede tener en las personas mayores. Como se espera que Taiwán alcance el estatus de sociedad superenvejecida para 2025, las personas mayores han surgido como un público clave para el museo. Para abordar los desafíos de accesibilidad, el Museo Nacional del Palacio se ha asociado con residencias para personas mayores, bibliotecas y centros de salud de distritos de la ciudad, ofreciendo cursos especializados que integran su vasta colección de arte chino antiguo con las experiencias vividas por personas mayores de 65 años. Estos cursos fomentan la participación a través de una variedad de enfoques, que incluyen la creación de arte, las actividades físicas, la manipulación de réplicas y las visitas a museos, creando un diálogo significativo entre los artefactos y las historias de vida de las personas mayores.

A la luz del informe de 2019 de la Organización Mundial de la Salud, que confirma los efectos positivos de las artes en la salud, el bienestar y el manejo de enfermedades, el Museo Nacional del Palacio exploró cómo sus colecciones podrían contribuir al cuidado de la demencia. La demencia es una preocupación creciente en Taiwán, debido al envejecimiento de la población, lo que impulsó una colaboración multidisciplinaria entre el museo y el Centro de Investigación y Tratamiento de la Demencia del Hospital General de Veteranos de Taipei en 2021. Esta asociación dio como resultado “Live for Today: Cognitive Card Set” [Vivir bien hoy: Juego de tarjetas cognitivo], un proyecto innovador que busca mejorar la función cognitiva, la comunicación y la interacción social para personas mayores con demencia leve o deterioro cognitivo.

El proyecto “Live for Today: Cognitive Card Set”

A través de 60 obras de arte cuidadosamente seleccionadas, este proyecto está organizado en 10 categorías temáticas que reflejan etapas clave de la vida (infancia, adultez, madurez) y experiencias o aspectos como comida, plantas, animales, festivales, estaciones y obras maestras clásicas. Las tarjetas (cards) son grandes, fáciles de manejar y se complementan con un folleto de introducción a las obras de arte y un manual de usuario diseñado para profesionales de la salud, lo que garantiza que la herramienta sea accesible tanto para pacientes como para cuidadores. La colaboración reunió a educadores de museos, psicólogos y terapeutas ocupacionales, lo que demuestra el valor de las asociaciones intersectoriales en el desarrollo de intervenciones no farmacológicas para el cuidado de la demencia.

El juego de tarjetas ofrece un uso versátil: se puede utilizar de forma individual, en entornos grupales o con la participación de los cuidadores. El taller de formación, organizado por el museo y el hospital, tiene como objetivo explorar técnicas prácticas y desarrollar diversos métodos de implementación.

Se llevó a cabo un estudio piloto junto con las actividades temáticas “Life for Today” en un centro comunitario de cuidados de día para personas con demencia para evaluar la viabilidad preliminar, la aceptabilidad y el impacto potencial del juego de tarjetas en las personas mayores que tienen demencia. En el centro de cuidados de día tres participantes (un hombre y dos mujeres, con una edad promedio de 78,3 años) tomaron parte en el estudio. Además, cinco parejas de participantes, cada uno de ellos formado por una persona con demencia y sus cuidadores informales, fueron reclutados de dos centros de servicios comunitarios para personas con demencia. Estas parejas incluían un hombre y cuatro mujeres, con dos personas diagnosticadas con demencia cuestionable (puntuación clínica de demencia de 0,5) y tres con demencia leve (puntuación clínica de demencia 1), con una edad promedio de 76,4 años. Este estudio ofreció información valiosa sobre cómo el proyecto “Life for Today” podría mejorar la participación y el apoyo para quienes experimentan un deterioro cognitivo.

Figs. 2 y 3. Personas mayores participantes en el programa “Live for Today” del Museo Nacional del Palacio, dirigido por Ting Jung Hsu, terapeuta ocupacional. Fotos por cortesía de Marion Tsai.

Los hallazgos preliminares revelaron que las obras de arte que representan la vida cotidiana, como las escenas de Up the River During Qingming [Río arriba durante Qingming], una pintura china que tiene varias versiones que representan la agricultura, la familia, el matrimonio, la vida escolar y personas de todos los ámbitos de la vida, provocó fuertes respuestas emocionales en las personas mayores con demencia. Estas piezas evocaban recuerdos personales, fomentando tanto la reminiscencia como el compromiso. Por ejemplo, cuando el Sujeto A vio la tarjeta que representaba una escena agrícola (Fig. 4) —un detalle de la versión de Qiu Ying (c. 1494-1552)— comentó: “Cuando era niño, no teníamos una vaca para arar los campos, así que dependíamos de la mano de obra. Mi madre usaba una pala para labrar la tierra. Se despertaba a las 3 de la mañana para preparar el desayuno para todos a las 5, y luego salía a trabajar en los campos”.

El sujeto B recordaba algo similar: “Cuando no había suficiente mano de obra para la agricultura, tenía que encargarme de todo por mi cuenta: nivelar la tierra, desmalezar, plantar el arroz y cosechar. Los vecinos también se ayudaban entre sí. Después de la cosecha, compartían parte de sus ganancias, a menudo preparando papilla para asegurarse de que todos estuvieran alimentados”.

Al observar la tarjeta que representa una boda (Fig. 5), el sujeto A comentó: “Mi hermana mayor se casó de una manera similar, pero yo era muy joven en ese momento, así que no recuerdo mucho al respecto”. El sujeto C compartió más detalles sobre cómo se llevaron a cabo estas bodas: “La novia solía llorar en la litera de camino a la casa del novio. Justo antes de llegar, alguien en la parte delantera le recordaba amablemente que se detuviera. Una vez que la litera llegaba a su destino, el novio golpeaba el umbral de la puerta e invitaba a la novia a salir”.

Cuando los miembros de la familia acompañan a parientes que viven con demencia comparten una experiencia, lo que les permite explorar y apreciar el arte juntos. Las representaciones realistas de la vida cotidiana tienden a evocar recuerdos nostálgicos de forma más profunda que los dibujos lineales más simplificados.

Un miembro de la familia recordó: “Recientemente, mamá ha desarrollado un interés en utilizar imágenes para documentar su vida. Las obras de arte del Museo Nacional del Palacio, lejos de ser imágenes simplistas, despiertan su apreciación por la belleza y la inspiran a involucrarse más profundamente. También descubrió que estas piezas ofrecen una manera de conectarse con otros y compartir sus historias de vida”.

Este tipo de comentarios de los participantes y sus cuidadores reflejan que el juego de tarjetas ayudó a generar experiencias emocionales positivas, mejorar la interacción social e incluso aliviar la carga de los cuidadores, al mejorar el estado de ánimo y la comunicación entre las personas mayores.

Conclusión

El éxito del proyecto de tarjetas “Life for Today” ha provocado una mayor colaboración interdisciplinaria. Desde su lanzamiento, el Museo y el Centro de Investigación y Tratamiento de la Demencia del Hospital General de Veteranos de Taipei han coorganizado siete talleres de capacitación, en los que participaron más de 350 profesionales médicos y proveedores de servicios para personas mayores en todo Taiwán. La iniciativa ejemplifica el poder de integrar las artes en la atención médica, mostrando cómo los museos pueden desempeñar un papel vital en la mejora de la calidad de vida de las personas que viven con demencia.

A través de este proyecto innovador, el Museo Nacional del Palacio demuestra cómo las colecciones de los museos pueden trascender los límites tradicionales y servir no solo como depósito de patrimonio cultural, sino también como recurso dinámico para promover el bienestar holístico dentro de la comunidad.