ICOM Voices Formación de los líderes de la gestión del patrimonio del mañana: la restauración de la Casa de Gobierno en Antigua

Palabras clave: Antigua y Barbuda, desarrollo de museos en el Caribe, juventud en el patrimonio

El archipiélago de Antigua y Barbuda, ubicado en el mar Caribe, se eleva a 1.545 metros sobre el nivel del mar y es famoso por sus 365 playas. Al ser un destino turístico ideal, las islas atraen a cientos de miles de visitantes cada año de todo el mundo.

Sin embargo, el archipiélago no muestra, en la actualidad, de forma plena su rica historia ; sus museos presentan principalmente los relatos del capitán Horatio Nelson y sus aventuras caribeñas, con la excepción del pequeño museo centrado en el pueblo siboney, que se habría establecido en el archipiélago ya en el año 2.400 a. C. En 2023 se creó el Heritage Trust of Antigua y Barbuda (HTAB) para restaurar los espacios históricos, revelar más de la historia no contada del archipiélago y brindar oportunidades de capacitación y empleo dentro del sector patrimonial del archipiélago.

La restauración de la Casa de Gobierno, residencia y oficina del gobernador, es el primer proyecto desarrollado por el HTAB.. Ubicada en la isla de Antigua y en la ciudad capital, St. John’s, la Casa de Gobierno es un símbolo de la gobernanza democrática del archipiélago. El sitio simboliza la trayectoria de la nación desde ser un centro de colonización bajo el dominio europeo hasta la emancipación total en 1834 y la independencia 147 años después, en 1981. Desde principios del siglo XIX, la Casa de Gobierno ha servido como residencia oficial de los gobernadores del archipiélago, comenzando con el gobernador Hugh Elliot en 1809.

El edificio principal está construido en el estilo arquitectónico tradicional de las Indias Occidentales, con diseños formales y simétricos con techos inclinados, contraventanas y pilastras decorativas. Está rodeado de dependencias históricas que alguna vez sirvieron como cocheras o establos, y que albergaban los servicios de lavanderías, las cocinas, los cuartos de servicio, las cisternas, los filtros de piedra caliza y los jardines, todo ello delimitado dentro de un muro perimetral de mampostería.

El consejo de administración del HTAB está trabajando para restaurar y reparar estos edificios, y las etapas uno y dos del Plan Maestro, redactado en 2023, ya se han completado. La tercera etapa incluye reparaciones internas y la cuarta se centrará en el desarrollo de un museo en el lugar. La Casa de Gobierno seguirá funcionando como residencia oficial y con las oficinas de los gobernadores generales del archipiélago, pero albergará, al mismo tiempo, un museo destinado a contar la historia del poder en el archipiélago.

El museo exhibirá la historia del colonialismo, la esclavitud, la emancipación y la independencia de la isla, y explorará el papel del gobernador general y los procesos democráticos actuales.

Crear un museo dentro de un edificio histórico no es un concepto nuevo en la comunidad museística internacional. Sin embargo, en Antigua, el enfoque ha sido a menudo demoler estructuras antiguas y reemplazarlas por otras nuevas. El HTAB está trabajando para cambiar esta mentalidad, reconociendo la importancia de preservar los sitios históricos y formar a los lugareños en habilidades en restauración. Este enfoque es una característica central del Plan Maestro 2023-2026. Durante las dos etapas iniciales de restauración en la Casa de Gobierno se brindó capacitación a artesanos locales en trabajos de restauración, específicamente en técnicas de albañilería. Los equipos colaboraron con expertos internacionales para aprender más sobre el uso de mortero de cal en la conservación histórica. El miembro del consejo de administración del HTAB, sir David Harrison, facilitó las conexiones entre la Escuela de Capacitación del Centro Harrison, recientemente establecida en la isla, y los trabajadores de la Casa de Gobierno[1]. Se organizarán en el Centro Harrison programas de capacitación continua específicos para el trabajo de restauración que se está realizando en el sitio, en particular en las áreas de carpintería y albañilería, con el fin de comprender los usos históricos del mortero de cal. También se impartirán capacitaciones para trabajadores de museos y para guías turísticos históricos.

La tercera etapa del proyecto ampliará aún más las oportunidades de capacitación y empleo en trabajos de restauración centrados en el patrimonio. Se tratará principalmente de reparaciones de carpintería (gran parte del mobiliario es de estilo georgiano), tapicería de muebles y análisis de pinturas. Se están adjudicando licitaciones a contratistas locales en función de su capacidad para brindar capacitación durante el desarrollo la tarea. Además, continúa la colaboración entre HTAB y el Harrison Centre, que enseña a los lugareños las habilidades necesarias para el trabajo de restauración de la Casa de Gobierno.

La cuarta etapa del Plan Maestro se centrará en la creación del museo, ya que el HTAB ha firmado un Memorando de Entendimiento con el London Museum Docklands para su creación. Las dos instituciones están estrechamente relacionadas: los Muelles de las Indias Occidentales, inaugurados en 1802, se utilizaban para almacenar productos procedentes de las Indias Occidentales. El London Museum Docklands, inaugurado en 2003, ocupa uno de los almacenes originales de West India Quay. Esta colaboración se alinea con la pretensión del HTAB de mostrar la historia de Antigua y Barbuda a través de la mirada de su gente. El HTAB ha comenzado a recopilar historias orales y está trabajando para crear un programa de prácticas o pasantías en colaboración con las escuelas secundarias locales.

Las personas que han participado en la restauración y en el desarrollo del museo han donado numerosos objetos para el museo. Las partes interesadas en el proyecto participarán en los eventos planificados para 2025, algunos de los cuales serán experiencias inmersivas diseñadas para atraer a una generación más joven de visitantes del museo. Debido a la falta de puestos de trabajo disponibles, el sector cultural de Antigua y Barbuda se enfrenta a desafíos como la fuga de cerebros. Sin embargo, al fomentar el interés temprano en el sector del patrimonio, el HTAB pretende garantizar que quienes abandonan la isla para estudiar regresen después para encontrar oportunidades de empleo en este campo. El objetivo del HTAB es presentar el sector del patrimonio y el papel futuro que las generaciones más jóvenes pueden desempeñar en este sector desde el principio. Al dar visibilidad al trabajo de capacitación y restauración que se ha realizado en el edificio y con vistas al desarrollo del museo, el HTAB desea ofrecer un ejemplo de lo que se puede lograr e inspirar a las generaciones futuras.

El desarrollo de un espacio museístico que esté profundamente arraigado en la historia de Antigua y Barbuda, que a la vez se centre en la restauración del patrimonio y en brindar oportunidades de capacitación y empleo para la próxima generación, es fundamental para la misión del HTAB. Con la Casa de Gobierno como epicentro de este esfuerzo, este servirá como un poderoso símbolo de la historia de Antigua y Barbuda y un faro de orgullo cultural para el Caribe.

[1] El Centro Harrison para la Movilidad Social en Antigua y Barbuda se centra en ofrecer programas de educación técnica y vocacional que brinden a los estudiantes una segunda oportunidad, así como programas de aprendizaje continuo.